Reisinformatie over India.

Grensverleggend India

Wij hebben ervoor gekozen om ons in India te beperken tot het noorden. Naar ons idee het gebied met de meeste highlights en gemakkelijk te combineren met onze vorige en volgende bestemmingen.

Route
In eerste instantie zijn we vanuit Pakistan India binnengekomen. Via de enige open grensovergang Atari Road (Wagha aan Pakistaanse zijde) kom je dan in Amritsar terecht. Daarna dwars door noord-India gereist via Dehli naar Gorakhpur, om bij de grensplaats Sunauli Nepal binnen te gaan. Bij de grensplaats Raniganj (Kakavitta aan Nepalese zijde) zijn we de tweede keer India ingekomen en via Siliguri naar Darjeeling gegaan en opnieuw via Siliguri naar Calcutta. Vanuit Calcutta hebben we per vliegtuig een retourtje Andaman Eilanden gedaan. Vanuit de hoofstad Port Blair zijn we naar eilanden als Neil en Havelock geweest. Eenmaal weer terug in Calcutta zijn we via Varanasi, Khauraho en Agra opnieuw naar Dehli gereist. Daarna hebben we een rondje Rajasthan gedaan: Jaipur, Pushkar, Jodhpur, Jaisalmer en Udaipur, om via Ahmedabad te eindigen in Bombay.

Bestemmingen

Amritsar
De stad Amritsar lag op onze route van Pakistan naar Dehli. We zijn wel blij dat we er een dag voor uit hebben getrokken om er rond te lopen. Het is een niet al te grote Indiase stad met een leuk oud centrum. Zeker het bezoek waard is de Gouden tempel, de belangrijkste tempel van de Sikhreligie. Als je enigszins in de buurt bent, is het dus zeker de moeite om Amritsar te bezoeken. In een dag kun je de Gouden Tempel, de bazaar en het Jallianwala Bagh-park bezoeken, de highlights van Amritsar.

Accomodatie: Precies tegenover de ingang van het station zit het Palace-Pegasus Hotel. Prima lowbudget plek voor Indiase begrippen, met kamers in diverse prijsklassen (wel allemaal eigen badkamer).

Eten: Direct rechts van de ingang naar het Palace Hotel zit een lokale eetgelegenheid waar je prima kunt eten.

Email: op meerdere plaatsen in de buurt van het hotel kun je gebruik maken van emial. Het kost ongeveer 3 irp per minuut en de verbindingen zijn niet optimaal.

Vervoer: Het vervoer van en naar de grens met Pakistan kan op meerdere manieren. Wij zijn vanaf de grens meegereden met een taxi die toch al met andere mensen reed en dat was slechts 50 irp per persoon. Normaal is dat duurder, maar het is wel veel sneller dan een rikshaw naar de doorgaande weg en daar een bus pakken. Als je vanuit Amritsar naar de grens toe wilt, zijn er voldoende busjes die voor het hotel langsrijden en 'border' schreeuwen. Het vervoer naar Dehli kan per bus en per trein.Wij hebben de nachttrein genomen. Reserveren kan vrij eenvoudig, het reserveringskantoor zit aan de andere kant van het station (vanaf het hotel gezien). Je moet in het station de voetgangersbrug nemen. Voor 50 irp meer kun je in het emergencyrijtuig (als de trein vol zit) en dat is ook een betere wagon (rustiger).

Dehli
Wij hebben een beetje een katterig gevoel overgehouden van Dehli omdat we er bestolen zijn op de dag dat we er weggingen. De eerlijkheid gebied me te zeggen dat we het er tot dan toe erg leuk hebben gehad. Het gebied rond Connaught Place is redelijk rustig en je hebt er alle mogelijke voorzieningen bij de hand. De grote moskee en het Rode Fort in oud-Dehli zijn zeker de moeite waard om te bezoeken. Het regeringscentrum in nieuw-Dheli daarentegen is een saai gebied.

Accomodatie: Wij zaten in Ringo-guesthouse op Scindia House (is zijstraat van Janpath in Connaughtplace). Kamers met diverse prijzen (wij betaalden 225 irp) en dorm beschikbaar, dakterras met eenvoudig eten, mogelijkheid om je was op te hangen en alle voorzieningen in de buurt. Wij vonden dit een prima plek.

Eten: Diverse mogelijkheden qua eten en eetgeledenheden. De Wimpy zit dichtbij, voor heerlijke hamburgerlunches evenals de McDonalds. Als je uit het hotel komt zit er links op het hoekje een aardig backpackers-restaurantje 'Don't pass me by'. Iets voorbij de Winpy aan je rechterhand zit Nirula's, een Indiase fastfoodketen die wel aardig is (eerst betalen en met je bonnetje eten halen). Heerlijk ijs.

Email: Er zijn diverse emailplaatsen in Dehli. Direct links om de hoek als je het hotel uitkomt, zit een goede. Beneden kun je bellen en boven staat een aantal computers. De apparatuur is snel en de jongens die er werken, hebben er veel verstand van. 2 irp per minuut (80 irp per uur), maar als je er veel zit dan matsen ze je wel eens. In het backpackers gebied tegenover het New Dehli station (paharganj) betaal je slechts 20 irp per uur voor email (niet al te snel).

Bezienswaardigheden: Zoals al vermeld is het rode fort een bezoekje wel waard. In een van de gebouwen is een heel aardig museum gevestigd. Bijna elke avond is er een light and soundshow, het is best leuk om die bij te wonen. Vlakbij het fort ligt de Jama Masjid. Dit is een mooie moskee om te bezoeken. Vergeet niet de minaret te beklimmen (via de zuidelijke ingang van de moskee), want vanuit het topje heb je een prachtig uitzicht over Dehli en het Rode fort. je moet je schoenen uitdoen, als je die in bewaring geeft moet je natuurlijk wel betalen. Neem beslist een zaklamp mee, want de minaret is smal en pikdonker. Overigens mogen vrouwen alleen in het gezelschap van een man naar binnen. Erg de moeite waard is het Indira Ghandi Memorial Museum. Gratis en op zondag druk bezocht door Indiers. Het goed gedocumenteerde museum bevindt zich in het vroegere huis van Indira (waar ze ook vermoord is).

Nuttige voorzieningen: Op Connaugt Place zitten veel nuttige voorzieningen. Zo kun je bijvoorbeeld pinnen met je Nederlandse pinpas bij de Citybank (vanuit het hotel naar rechts de straat uit, naar rechts Janpath op en dan bij het kruispunt naar links. Na 100 meter zit de Citybank aan je linkerhand.

Het kantoor van India Airlines (domestic) zit vlak naast Wimpy. Ik weet niet of het hier het goedkoopste is, maar je krijgt wel meteen een betrouwbare ticket in handen. Het kantoor van Air India (internationaal) zit naast de Citybank. Een betrouwbaar reisbureau dat ook internationale tickets verkoopt is Tripsout Travel (vanuit Ringo naar links, meteen rechts en na een paar honderd meter aan de rechterkant). Het kantoor van American Express zit vlakbij het postkantoor, hier kun je nieuwe traveller cheques kopen en als je een creditcard hebt van American Express dan kun je hier ook post restante ontvangen.

Vervoer: In de stad kun je het beste de gemotoriseerde tuktuk als vervoermiddel kiezen. De rikshaw is erg langzaam, een taxi duur en de bus erg vol. Ter indicatie, van Connaught Place naar oud-Dehli zou overdag moeten lukken voor 25 irp. Overig vervoer van en naar Dehli loopt bijna allemaal per trein. Het kan niet vaak genoeg worden gezegd, de stations in Dehli zijn gevaarlijk qua dieven. Ga niet in de trein als iedereen erin gaat (voor of na de massa), leg nooit iets op het bovenste bed (meest jatgevoelig), leg alles vast aan de speciale kettingen aan de onderbedden. Ook handbagage vastleggen (ook al is het maar vooreven). Sommige reizigers nemen liever eerste klas omdat in deze wagons niet zomaar mensen mogen komen. Andere reizigers gaan niet slapen, maar waken om de beurt over hun bagage. Tickets kun je het beste boeken op de eerste verdieping van de centrale hal (international booking centre), waar je met irp, maar ook met dollars en traveller cheques kunt betalen.

Gorakhpur
Wij hebben deze stad niet bezocht. Je komt met de nachttrein uit Dehli 's ochtends vroeg in Gorakhur aan. Schuin naar links tegenover het station vertrekken de bussen naar Sunauli, de grens met Nepal. Privebussen zijn een fractie duurder dan de public bussen, maar zijn minder druk. In een uur of vier ben je voor 40 irp aan de grens. Te laat voor een dagbus dezelfde dag naar Kathmandu, maar de nachtbus kun je wel halen.

Sunauli
Een kleine stoffige grensplaats. Vanaf de busstop kun je lopen naar de grens. Het dorpje loopt ongemerkt over in Nepal, dus je mist gemakkelijk de douanegebouwtjes. De meeste reizigers verblijven aan de Nepalese zijde van Sunauli, daar zijn meer guesthouses en er wordt bier verkocht. Zie verder Grensverleggend Nepal.

Siliguri
Deze 'junction' in West Bengalen kun je vervoerstechnisch niet omheen, maar verder kun je deze stad beter mijden. Alle verkeer tussen Calcutta, Darjeeling/Sikkim en de grensovergang Kakabittha met Nepal, gaat via Siliguri. Wij hadden geen behoefte om hier te overnachten, dus we hebben niet gekeken naar hotels. Je kunt wel emailen, in het wijkje achter de jeepstandplaats. Er is een ideale locactie als je lang moet wachten voordat je bus (of trein vertrekt): Khana Khazana. Een oase in een stoffige vervoersstad. Als je uit het busstation komt steek je iets schuin naar links de grote weg over, via een staatje op je op een weg die parallel loopt aan de grote weg. Schuin naar links zie je het al. Een Indiaas fastfood-restaurant met een heerlijk terras, prima eten en een schone toilet!

Vervoer: Er is een jeepstandplaats tegenover het grote busstation, voor jeepjes in diverse richtingen. De prijzen hiervoor zijn vastgesteld (55 irp voor 4 uur naar Darjeeling bijvoorbeeld en 30 irp naar de grens in ongeveer een uur). Op het grote busstation gaan de bussen naar Calcutta. 250 irp voor de gewone bus. 400 irp voor de luxebus, die erg comfortabel is. Je vertrekt om 19.00 uur en komt de volgende ochtend rond 8 uur aan. De treinen vetrekken vanaf het New-Jalpaiguri treinstation. Vanaf Siliguri kun je ook het beroemde stoomtreintje naar Darjeeling nemen. Deze doet er echter wel 9 uur over.

Darjeeling
Dit hillstation ademt nog een beetje een Engelse sfeer uit. Zomers is het er ongetwijfeld erg aangenaam, in december is het er zeker 's nachts bijzonder koud. Een muts, handschoenen en een slaapzak zijn geen overbodige luxe! Het is een hele uitgestrekte stad, verspreid over een heuvelkam, met veel groen. Engelse kerkjes en villa's gaan hand in hand met hindu tempels en boedhistische stupa's. Bij helder weer is het uitzicht over de Kanchenjunga range (drie-na-hoogste berg ter wereld) prachtig. Wij zijn er maar een paar dagen geweest, maar bij wat aangenamer weer is Darjeeling een prima stad om wat langer te vertoeven.

Accomomdatie: Darjeeling is een echte vakantieplaats, met name voor Indiers, dus aan hotels geen gebrek. Iedereen roemt het Tower View Hotel, een echt backpackers hotel. Wij vonden het echter zwaar tegenvallen. Uiteindelijk hebben wij overnacht in het Pagoda Hotel. Dat heeft een erg leuke uitstraling en ligt wat meer in het centrum (Upper Beechwood Lane, bereik je door een goor trap-steegje, waar je halverwege een weggetje in kunt, het lijkt ranzig, maar het komt wel goed). Wij hebben slechts 110 irp betaald voor een dubbel met eigen toilet (laagseizoen). Wel koud en alleen een kachel in de 'common room'.

Eten: Het eten in het Park Restaurant is erg goed. Het is niet het allergoedkoopste, maar het is het wel waard. Prima voor een ontbijt is Kev's, met eenprachtig uitzicht over het dal en de Kachenjunga (bij helder weer). Altijd goed is Hasty Tasty, een Indiase fastfood-resto. Prima voor ontbijt, lunch of diner en ook populair bij Indiase toeristen. Erg goede take-away lunches hebben ze bij de Unique Sweet and Snack Corner. Vlakbij het Park Restaurant als je de weg naar beneden volgt, aan je rechterhand op een hoek met een 'trapsteegje' naar beneden. Probeer zeker de springrolls (de bakjes van gedroogde bladeren zijn het equivalent van onze witte plastic snackbarbakjes, wegwerp dus!)

Email: Er zijn meerder plaatsen waar je kunt emailen, onder andere bij het Cybercafe vlakbij het treinstation op de eerste verdieping van hotel Red Rose. 2,5 irp per minuut. De stroom valt zeer regelmatig uit in Darjeeling, maar hiervoor staat een hele batterij accu's klaar. Regelmatig 'bewaren' kan echter geen kwaad.

Bezienswaardigheden en activiteiten:
Een van de leukste bezienswaardigheden van Darjeeling zijn de musea in de dierentuin. Zowel het Mountaineering museum als het Everest museum zijn erg interessant en leuk van opzet. Je kunt er alleen maar komen via de dierentuin, die wat minder de moeite waard is. Er is een klein restaurantje bij het monument van Norgay. De entreeprijs van zoo met musea is 19irp per persoon. Als je helemaal buiten om de dierentuin heen loopt, kun je het Snow Leopard Breeding Programme bezoeken. Best aardig, al zijn de rode Panda's die ernaast zitten minstens zo leuk. Vanaf de Snow Leopards is het nog een klein stukje naar de Ropeway, die je naar een lager gelegen heuvel brengt alwaar je een theeplantage kunt bezoeken. Helaas hebben wij dit niet kunnen doen; er waren te weinig mensen dus de Ropeway werd niet in gebruik gesteld!

Er zijn nog heel wat stijlvolle overblijfselen uit de tijd van de Engelsen. Zo ook het statige Windamere Hotel. De meeste mensen kunnen het zich niet permitteren om een kamer te nemen hier (meer dan 100 $), maar het is een geweldige plek om een afternoon tea te nuttigen. Darjeeling thee natuurlijk compleet met cakejes en sandwiches. 'Slechts' 160 irp voor twee personen, maar wel heel sjiek bij het knapperende haardvuur.

Als beste uitzichtpunt over de Kanchenjunga wordt de Observatory Hill aangeraden. Het is een opmerkelijke combinatie van Hinduisme en Buddhisme in een tempel, bevolkt door vele apen, maar het uitzicht is niet geweldig. Als je niet de hill opgaat maar achter de hill langs loopt (Bhan Bhakta), heb je op diverse plaatsen de meest prachtige uitzichten over de bergrange. De Botanische tuinen zijn wel aardig, maar niet heel speciaal. Houd er rekening dat je ook in de tuinen heel wat hoogteverschil moet overbruggen.

Wat geldt als de grootste bezienswaardigheid van Darjeeling is de Tiger Hill. Een bergtop van ongeveer 2500 meter in de buurt van Darjeeing, van waaruit je met helder weer niet alleen de Kanchenjungakunt zien, maar ook de Everest. Wij hebben dit niet gedaan (te toeristisch, Everest slechts als een puntje te zien, weer een koude en vroege zonsopgang en wij hadden natuurlijk al het Everest basecamp zelf bezocht). In de omgeving zijn ook veel Tibettaanse kloosters, ongetwijfeld de moeite waard. Gezien de vele kloosters die wij in Tibet hebben bezocht, hebben wij er hier geen bezocht.

Vervoer: Vanaf het knooppunt Siliguri ligt Darjeeling toch zeker nog vier uur rijden de bergen in, met een jeepje (55 irp). Er rijdt ook een bus langs deze misselijk makende weggetjes, maar die doet er ongetwijfeld langer over. Evenals de beroemde stoomtrein, vanaf Siliguri brengt die je in 9 uur naar Darjeeling. Zeker als je gebruik maakt van jeepjes, kun je gemakkelijk in een dag van Darjeeling naar de grens met Nepal komen. De Darjeeling Mail is de treinverbinding tussen Calcutta en Siliguri. Die doet er ongeveer 12 uur over. Kaartjes zijn te boeken in Darjeeling op het station, maar je moet op een andere manier naar Siliguri. Er is ook een vliegveld in de buurt van Darjeeling.

Calcutta
De stad van Moeder Teresa, Calcutta, is groot en goor. Wij vonden Calcutta viezer dan Dehli. Wel heel Indiaas, mensen die zich overal op de staat bij waterpompen wassen, openbare urinoirs, veel eetstalletjes en veel afval en dode ratten op de straat. Je kunt er wel pinnen bij de Citibank (einde Sudderstreet naar links en een heel eind rechtdoor lopen) en er zijn ook veel kantoren van vliegmaatschappijen.

Accomodatie: Hoewel er veel budgetaccomodatie is in Calcutta, is alles wel heel vol. De checkout-tijd ligt rond tien uur en dan moet je je bij guesthouses aan de bali opdringen. De beste kamers zijn sowieso bezet door mensen die er langer verblijven. Wij hebben in het Sudderstreet-gebied gezeten, een van de backpackersgebieden. In het Hotel Paragon betaalden wij 220 irp voor een donker kamertje met eigen badkamer. Er zijn veel vergelijkbare hotels in dit stukje Calcutta.

Eten: Wij hebben niet heel veel gevarieerd met eten, omdat restaurant Zurich bijzonder goed eten heeft. Het zit centraal in Sudderstreet. Niet het allergoedkoopste, maar het geld meer dan waard (110 irp voor een prima diner voor twee). Vlak daarnaast zit de Curdcorner, perfect voor een ontbijt of een kopje koffie. Als je echt goedkoop wilt eten, ga dan naar het New Market postkantoor. Daar tegenover staan eetstalletjes waar je voor 5 irp een bord met dahl, chutney en twee parathas krijgt. Erg goed en we zijn er niet ziek van geworden. Rond lunchtijd is het er beredruk.

Email: Overal in en rond Sudderstreet kun je emailen. Overal kost het 1 irp per minuut.

Bezienswaardigheden: Wij hebben niet veel sightseeing gedaan in Calcutta. Het Indian Museum op de hoek van Sudderstreet is echter wel de moeite waard. Zeker de afdeling waar ze ingaan op de verschillende bevolkingsgroepen in India. Het schijnt dat de botanische tuinen wel aardig zijn en eigenlijk moet je ook naar het ziekenhuis van moeder Theresa. Je kunt hier ook als vrijwilliger werken.

Vervoer: Vanuit Darjeeling kom je met de bus op het Esplanade busstation aan, op loopafstand van Sudderstreet. Treinen gaan in diverse richtingen. Het verkeer zit vaak helemaal vast in Caclcutta, dus neem ruim te tijd om op een station te komen. Het vliegveld ligt een redelijk eind uit de stad,een taxi kost overdag ongeveer 150 irp. Vluchten naar Port Blair gaan vaak 's ochtends heel vroeg, het nachttarief van de taxi is 300 irp als je pech hebt! Op het vliegveld zijn echter geen goedkope overnachtings-mogelijkheden. Als je 's nachts met de taxi moet, is het verstandig om het hotel er een te laten regelen. Het is niet fijn om in Calcutta 's nachts op zoek te moeten naar een taxi (vaak slaapt daar een hele familie in).

Andaman Eilanden
De Andaman en Nicobar eilanden vormen een grote eilandengroep in de Golf van Bengalen. De eilanden liggen dichter bij Burma en Sumatra dan bij India, maar horen toch echt bij India. Het zijn tropische eilanden met stranden en een blauwe zee. Het zijn echter wel vrij jungle-achtige eilanden en nog niet zo ingesteld op toeristen. Het ziet er dan ook niet allemaal zo gelikt uit als in Thailand of Bali. De eilanden groep is erg groot, maar veel eilanden zijn niet toegankelijk voor (westere) toeristen. Soms omdat er inheemse bevolking woont en soms omdat de eilanden onbewoont zijn en de natuur wordt beschermd.

Er komen toch al wel wat backpackers naar deze eilanden toe en helaas is er maar heel weinig goedkope accomodatie. Een hangmat meenemen kan geen kwaad. Het beste seizoen is novemer tot en met februari.

Officieel mag je maar 30 dagen blijven. Als je een ticket terug hebt, kan je een verlenging krijgen van 14 dagen. Wij zijn een paar dagen langer dan 30 dagen gebleven, zonder een officiele verlenging te halen. De immigratie op het vliegveld deed hierover niet moeilijk.

Vervoer: Er gaan wekelijks een aantal vluchten vanuit Calcutta en vanuit Madras naar Port Blair, de hoofdstad. Retourtjes zijn niet goedkoop: bijna 400$ (25% korting onder de 30 jaar). Vanuit dezelfde steden gaan er ook boten. Deze boten doen er ongeveer drie dagen over (afhankelijk van het weer) en kaartjes kun je alleen kopen in Madras, Calcutta of Port Blair. Je moet dus de tijd hebben om alvast hier naartoe te gaan en te wachten tot er tickets worden verkocht. De boten varen zowel vanuit Madras als vanuit Calcutta tweemaal per maand. Kosten: ongeveer 1300 irp (31$) voor goedkoopste hut.

Port Blair
Verwacht niet dat je in Port Blair in een idylisch stadje aan het strand komt te zitten, dan kan het nooit tegenvallen! Port Blair is niet groot, maar redelijk uitgestrekt. Het is gewoon India, dus er ligt overal veel afval. Voorzieningen en mogelijkheden zijn beperkt, maar het beste van alle eilanden.

Accomodatie: Het vinden van goedkope accomodatie in Port Blair is redelijk rampzalig. Zeker in de drukke maanden december en januari. Eigenlijk is er maar één guesthouse echt gericht op backpackers: Central Lodge. Heel goedkoop (ongeveer 80 irp voor een tweepersoons kamer), leuke sfeer en iets van een tuin. De overige guesthoueses zijn betonnen dozen, zonder tuin en vaak erg duur. Central Lodge zit wel vaak vol, maar je kunt er ook kamperen of je hangmat ophangen. De eigenaar is een beetje vaag (mag ook wel als je 84 bent), dus reserveren werkt niet.

Eten: Beetje duur, maar absoluut heerlijk eten, kun je bij China Room. 100 irp voor garnalen, maar dan krijg je ook werkelijk een hele bord vol. Vlakbij Central Lodge staan twee duurdere hotels. Als je niet naar het centrum wilt, kun je hier redelijk eten, met name in het Gem Continental (niet bijzonder goed of goedkoop). Goed en goedkoop kun je eten bij Annapurna Cafe in het centrum.

Email: Wij hebben helaas geen email-mogelijkheid kunnen ontdekken, maar volgens de locale krant schijnt het er wel te komen.

Bezienswaardigheden: Het dichtsbijzijnde strand is Corbyn's Cove. Niet geweldig, maar het is strand en zee (beetje erg vervuild). Je kunt er met een taxi heen (40 irp) of met de fiets/brommer. Er is hier accomodatie, maar die is duur en er is een restaurant (niet geweldig). Er zijn wel meer bezienswaardigheden, maar wij hebben de moeite niet genomen. Het antropologische museum schijnt tegen te vallen (als het al open is).

Vervoer: In Port Blair is het nodig dat je vooraf een ticket koopt als je met de boot naar een ander eiland wilt. De ticketoffice is open van 9 tot 11 uur 's ochtends. Vaak is er op de ochtend van vertrek ook wel een kaartje op de zwarte markt te krijgen. De prijzen zijn wel het dubbele, maar nog steeds erg goedkoop. In Port Blair zit ook een gecomputuriseerd reserveringskantoor voor de trein. Perfect om hier in alle rust een aantal treinen in vooruit te boeken voor het vasteland..

Neil Island
Dit is een klein, maar prettig eilandje op ongeveer 4 uur varen vanaf Port Blair. De meeste ferries naar Havelock Island doen eerst Neil Island aan. Het is een tropisch jungle eiland. Met veel stranden, maar niet rondom. Het grootste dorpje is in het midden van het eiland, vlakbij de pier. De mooiste stranden zijn 20 minuten tot 30 minuten fietsen. Er is helemaal niets te doen hier, behalve lezen, luieren en een beetje snorkelen.

Accomodatie: Er zijn slechts twee guesthouses die beide slechts enkele kamers hebben. Shanti Hotel bij de bazaar heeft schone, maar kleine basic kamers (60 irp tweepersoons kamer). Mandi en toilet acher het gebouw, water moet je zelf uit de waterput halen. Hawabill Nest is het guesthouse van de overheid. Mooie kamers (300 irp) en een prima dorm (75 irp per bed). Alleen moet je hiervoor eigenlijk reserveren in Port Blair. Je kunt hier zonder reservering dus niet altijd terecht. Er schijnen nog een of twee plaatsen te zijn die wat bedden verhuren. Veel mensen kamperen hier op het strand.

Eten: Weinig keuze, er zijn slechts enkele kleine restaurantjes met vergelijkbare maaltijden. Als je in Hawabill verblijft, kun je hier ook eten. Redelijk eten. Shanti restaurant is redelijk goed en goed betaalbaar (en aardige mensen). Vooral veel vis op Neil!

Email: Er is geen emailmogelijkheid op Neil, je kunt zelfs geen internationale telefoongesprekken voeren. Dan moet je terug naar Port Blair!

Bezienswaardigheden: Je kunt aardig snorkelen. Het handigste is om met een stel een vissersbootje te huren die wat plekken rond het eiland aandoet. Vanuit een boot kun je beter bij goede snorkelplaatsen komen. Er zijn wel veel vissen te zien, waaronder de reefshark. Het koraal is helaas bijna allemaal dood. Alleen voor beach nummer drie is nog wat levendkoraal. Dit kost ongeveer 500 irp voor de boot voor een hele dag.

Vervoer: De boten houden er een onduidelijk schema op na. Er is sowieso niet elke dag een boot, maar ook op dagen dat er wel een boot zou moeten zijn, kan het gebeuren dat die ineens heel vroeg komt of helemaal niet. Wacht dus niet tot op de laatste dag met terug gaan naar Port Blair.

Havelock Island
Het eiland Havelock is een wat groter en het meest toeristische eiland. Dat betekent niet dat er grote hoeveelheden toeristen zijn. De meeste bckpackers gaan regelrecht naar beach nr 7, dat aan de andere kant van het eiland ligt (tov de jetty). Het mooiste strand is zeker hier te vinden. Helaas zitten er op het strand bij het tentenkamp veel zandvlooien, maar een strand verderop is net zo mooi en zonder zandvlooien.

Accomodatie: Er zijn twee guesthouses bij de jetty, er is een overheidshotel bij beach nr 5 en bij beach nr 7 zijn een tentenkamp en het jungleresort (hutjes en dure bungalows). Het tentenkamp is perfect, de kleine tentjes zijn niet ideaal (50 irp), maar als je kunt doorschuiven naar een grote tent (100 irp), dan zit je als een koning. Daar staan namelijk twee bedden in en je hebt een soort terrasje. Alles met uitzicht op een wit strand en een azuurblauwe zee.

Activiteiten: Met name niets doen! Maar je kunt ook snorkelen en duiken. Er zit een Zwitserse duikschool bij het Jungle Resort die heel goed is. Zij verhuren ook snorkelspullen. Je kunt ook fietsen en brommertjes huren. Het schijnt dat je zelfs met een olifant te water kunt (we hebben wel zielige verhalen gehoord, over olifanten die het water in worden geslagen).

Email: Er is geen mogelijkheid tot email. Je kunt in het dorp bij de jetty wel bellen.

Vervoer: Er rijden bussen en taxi's. Voor een paar roepies kun je met de bus van de jetty naar beach nr 7. Vanaf Havelock gaan er veel boten, maar ook hier is het moeilijk om uit te vogelen wanneer de boten precies gaan. Aan veel mensen vragen, met name de taxi mannetjes weten meestal de goede tijden wel voor de volgende dag.

Varanasi
Een hele bijzondere stad. Ook wel een van de viezere steden. Druk bezocht door Indiase Ganges-gangers. Zowel deze pelgrims als toeristen verzamelen zich nabij de ghats langs de Ganges. Hier is het een drukte van jewelste. Rond de Gouden Tempel (waar je niet in mag) ligt een netwerk van leuke kleine straatjes met allerlei winkeltjes. Alleen al langs de rivier kun je uren slenteren en om je heen kijken.

Accomodatie: De belangrijkste ghat is de Dasaswamedh Ghat. Daar in de buurt liggen de meeste hotelletjes. Als je met een tuktuk van het station naar een specifiek hotel gaat, moet je commissie betalen. Daarom vraagt iedereen naar de ghat. De grote oplichterstruuk is dat ze je dan bij een ghat afzetten die veel verder weg ligt. Maar aangezien je hier de weg niet kent, weet je niet dat je op de foute plek staat. Bovendien hebben de hotels hier in de buurt de namen gekopieerd van succesvolle hotels in de buurt van de belangrijkste ghat. Zo denk je dat je op de goede plek bent. De enige manier om te controleren of je bij de goede ghat bent, is naar het water lopen. Op de kademuren of gebouwen staat de naam van de ghat vermeld. In tegenstelling tot wat de tuktukmannetjes beweren, is een ghat geen groot gebied, het is een heel specifiek stukje langs de rivier. Het originele Vishnu Rest House, rechts van de main ghat, is een erg leuke lokatie. Ze hebben een redelijk restaurant en de tafeltjes kijken uit over de Ganges. Verder weg van de main ghat zijn de hotels vaak wel iets goedkoper (wij betaalden 100 irp voor een kamer met badkamer, maar moesten wel 10 minuten lopen naar de Dasaswamedh ghat).

Eten: Het restaurant in Vishnu is redelijk. Veel verder dan dat zijn wij niet gekomen. Veel hotels hebben een eigen restaurant. Over het algemeen is het verstandiger om in Varanasi niet te eten in je eigen hotel (ze serveren fout eten zodat ze een dokter voor je kunnen bellen en daarvan geld krijgen). Bij het Vishnu Rest House kun je gewoon eten, ook als je er wel verblijft.

Email: Bij de Dasaswamedh ghat een stukje landinwaarts lopen, daar zijn verschillende internetcafe's. De prijs is meestal 1 irp per minuut en een uur voor 40 irp. De snelheid is daarentegen meestal niet om over naar huis te schrijven en vaak valt de stroom uit.

Bezienswaardigheden: Het belangrijkste zijn de Ganges en de ghats. Je kunt hier langs wandelen, maar ook een boottochtje over de Ganges is echt een aanrader. Het schijnt prachtig te zijn met zonsopgang. Wij hebben het om tien uur 's ochtends gedaan en dan is het ook bijzonder gaaf. Een tochtje van twee uur laat je alle belangrijke ghats zien, en dat kost je ongeveer 40 irp per uur (wij hebben met 5 personen 100 irp voor twee uur betaald). Je kunt op je gemakje rondkijken en onbeperkt foto's maken. Als tweede bezienswaardigheid staat de Gouden Tempel aangemerkt. Als niet-Hindu mag je er niet in, dus heb je er niet veel aan. De straatjes er omheen zijn wel erg leuk. Wij zijn zelfs op het dak van een hotel geklommen om de tempel te zien, maar het was niet sensationeel.

Vervoer: Vanuit Calcutta en Satna is Varanasi goed per trein bereikbaar. Je moet er wel op letten met het boeken van treinkaartjes dat je in Varanasi zelf uitkomt en niet op een junction 12 km verderop.

Satna
De enige reden waarom wij Satna hebben aangedaan, is een noodzakelijke overnachting tussen de trein uit varanasi en de bus naar Khajuraho. Als je het slimmer boekt ga je met de nachttrein en kun je dezelfde dag een bus nemen. Als je moet overnachten is Hotel India heel basic (105 irp) maar ok en erg dicht bij het busstation (handig als je de volgende ochtend een vroege bus wilt hebben). Het restaurant onder het hotel is prima.

Khajuraho
Khajuraho is een heerlijk rustig stadje en vrij schoon. Het is bekend om de tempels met de erotische sculptures. Buiten de tempels is er niet veel te doen, maar het is een relaxte plaats.

Accomodatie: Wij hebben gekozen voor het Jain Hotel. Ongeveer het enige hotel dat niet met een kudde touts vertegenwoordigd is op het busstation. Het is een prima hotel met dakterras. Ze serveren ook eten, maar dat zou ik afraden (sommige mensen hadden meer kevers dan cornflakes in hun kom met melk). Direct rechts ernaast liggen twee hotels die iets duurder zijn, maar wel een mooie tuin hebben.

Eten: Heerlijk eten kun je bij Paradise Restaurant (vanuit de tempels een paar honderd meter naar rechts lopen). Verrukkelijke kaaspannekoeken. Eigenaar Manoj spreekt vrij goed Nederlands en is leuk om mee te praten. Het restaurantje Mediteraneo zit tegenover het Jain Hotel en heeft aardige pasta's (beetje duur).

Email: Er is geen email in Khajuraho en zelfs bellen is er duur.

Bezienswaardigheden: Het belangrijkste is de Western Group met tempels. Op twee minuten loopafstand van het hotel in een keurig onderhouden park voor slechts 5 irp. Zo kan het ook in India. Met een fietsje kun je nog naar de drie Jain tempels die iets verder weg liggen. Het is leuk om daarna via het oude dorpje Khajuraho terug te fietsen. Voor actievelingen, op 20 km fietsen is een park met een waterval (wel entree betalen).

Vervoer: Er stopt geen trein in Khajuraho. Er gaan bussen vanuit met de trein bereikbare plaatsen als Satna en Jhansi. Ook zijn er rechtstreekse bussen vanuit Agra (toeristenbussen) die er echter redelijk lang over doen. Voor de reguliere bus vanuit Satna hebben we 50 irp betaald (3 uur) en naar Jhansi hebben we een deluxe genomen (niet echt luxe) voor 110 irp (ruim 5 uur).

Jhansi
Voor ons was Jhansi slecht en stop tussen de bus vanuit Khajuraho en de trein naar Agra. Wij vonden de hotels relatief duur en hebben mede gezien de vroege vertrektijd van de trein gekozen voor de retiringroom op het station. De dorm is goedkoop (30 irp per bed) maar rumoerig. Kamers zijn beter maar moet je in het voren boeken (altijd vol). Als je vroeg vertrekt uit Khajuraho en je trein naar Agra vertrekt niet al te vroeg, dan kun je overnachten in Orchha (18 km voor Jhansi). Een gehuchtje met meerdere paleizen. Het grootste is de Jehangir Mahal, met in een van de vleugels een hotel. Schijnt leuk te zijn.

Agra
Het toeristenmekka van India. Zeker in het gebied rondom de Taj Mahal. Veel souvenirswinkeltjes. De meeste goedkope hotels liggen in de wijk Taj Ganj, tegen het Taj Mahal complex aan. Heel handig dus. Ook het rode fort is te lopen vanuit hier. Het is niet echt een propere wijk.

Accomodatie: Wij hebben gekozen voor het Kamal Hotel, met name vanwege het dakterras met prachtige view op de Taj. Een kamer met koude douche (gratis emmer warm water) kostte ons 150 irp. Er zijn ongetwijfeld goedkopere hotels en er is keuze genoeg.

Eten: Pas in Agra erg op met eten in het hotel waar je verblijft. Ook hier worden mensen nogal eens vergiftigd zodat het hotel commissie kan opstrijken van de dokter. Een prima plek voor ontbijt en lunch is Joney's Place, al ziet het er klein en erg goor uit. Het eten (cheesejaffel en friet met ei) is prima. Wij hebben in Agra ons avondeten telkens vrij luxe genoten, beide keren buiten de Taj Ganj wijk. De pizzahut is duur maar ok. Daarnaast is het Osho restaurant Zorba de Buddha een aanrader. Luxe Indiaas eten in een hele schone omgeving. De deserts overtreffen het gemiddelde toetje in Nederland! (en zijn safe om te eten).

Email: Je kunt op meerdere plaatsen emailen in Taj Ganj. Meestal 1 irp per minuut en een uur voor 50 irp. Niet al te snel en veel stroomuitval.

Bezienswaardigheden: Wat is er belangrijker dan de Taj Mahal in Agra. De toegansprijs ervan. Grote consternatie, de prijzen zijn fiks verhoogt en de entree tot de Taj kost nu 500 irp per persoon. Gelukkig is de toegang op vrijdag gratis. Je begrijpt wel dat het dan wat druk is, maar het bespaart wel een boel geld. Je kunt er uren rondhangen, niet alleen om naar de Taj te kijken, maar ook om mensen te kijken. Ook wijzigt de sfeer bij de Taj in de loop van de dag, naarmate het licht verandert. Ook het Rode Fort, een eindje verder langs de rivier, is leuk om te bezoeken. Wat wij niet hebben gedaan, maar wat wel de moeite schijnt te zijn is de verlaten stad Fatejhpur Sikri en het vogelpark in Barathpur: beide met de bus vanuit Agra te bereiken.

Vervoer: Autorikshaws vanaf het station naar Taj Ganj heb je overdag voor 20 irp (als je je een stukje buiten de stationshekken begeeft). Er gaan veel dagtreinen tussen Dehli en Agra, dus de Taj Mahal is zelfs als dagtour vanuit Dehli te doen.

Jaipur
De Pink City is de naam waarmee Jaipur bekend is. Waarschijnlijk genoemd naar de vele grote gebouwen die van een soort roze zandsteen zijn gemaakt. Helaas is de zandsteen wat verweerd en is de poging dit te compenseren met roze verf wat armzalig uitgevoerd. In het oude gedeelte zijn wel een aantal grote paleizen en wat verweerde oude roze gebouwen. Toch is de overall indruk niet bepaald roze te noemen. Buiten de paleizen in het oude deel en wat forten in de omgeving, is Jaipur niet zo sprookjesachtig als de folders wel eens doen geloven.

Accomodatie: De meeste budgetrezigers gaan massaal naar het Evergreen Hotel. Toegeven, rondom een tuin en een restaurant met terrasje gesitueerd, ziet dat er erg leuk uit. Wij hebben echter gekozen voor een hotel een paar meter verderop in de straat, het Pink Sun Hotel. Daar hadden we een kamer met heerlijk hete douche voor 150 irp (ongeveer 300 bij Evergreen). Wel hebben we hele dagen bij Evergreen op het terrasje gehangen!

Eten: Genoeg mogelijkheden om te eten in Jaipur. Maar alle aanraders uit de Lonely Planet zijn flink duurder geworden. Het restaurant bij het Evergreen hotel is prima. Niet bijzonder, maar wel betaalbaar. Het eten bij Niro's is goed en wat duurder. De sfeer lijkt een beetje op een Engelse pub. Bijzonder en verrukkelijk eten kun je bij LMB. Dit restaurant houdt er een hele filosofie op na, strikt vegetarisch en veelvuldig gebruik van fruit en melk. Een avondvullend diner met voor en nagerecht kost ongeveer 500 irp in totaal.

Email: In de buurt van het Evergreen Hotel zijn een paar internetcafe's. De prijzen liggen zo rond de 1,5 irp per minuut.

Bezienswaardigheden: Het beroemste gebouw is het Palace of the Winds. Het is niet meer dan een ruime gevel en het is niet geweldig onderhouden. Toch zijn alle doorkijkjes en gluurhokjes leuk om te zien. Daarnaast is het City Palace wel aardig om te bezoeken. Wel wat duur (130 irp per persoon), maar ook beter onderhouden. De art galery en de textiel afdeling zijn wel de moeite waard hier.Tegenover het City Palace ligt de beroemde Sterrenwacht. Enorme objecten die je aanziet voor sculptures als je geen verstand hebt van astronomie. Wel aardig om te zien hoe ook hier de moghul architectuur in is verwerkt. Het Tigerfort, net boven de stad, is aardig. Wij konden niet naar binnen vanwege een staking, dus we weten niet of dat de moeite waard is. Het uitzicht tijdens de klim omhoog is wel aardig, maar valt tegen vanaf het fort. Vlakbij Jaipur ligt het Amberfort, dat schijnt aardig te zijn (zijn wij overigens niet geweest). Wij hebben mensen gesproken die dit alles hebben bezocht middels een tour. De verstaanbaarheid van de gids liet te wensen over en het was vrij prijzig. Alleen in de Sterrenwacht levert het wat etra uitleg op. Het is wel een leuke tip om hier naar een Bollywood film te gaan. Je kunt ten alle tijden erin en eruit tijdens de voorstelling. Er is geen engelse ondertiteling, maar het plot is zonder dat ook wel te begrijpen.

Vervoer: Jaipur ligt slechts een paar uur treinen vanaf Dehli. Het nadeel is dat de betaalbare ochtendtrein heel vroeg gaat (05.15 uur). Als je vanuit hier naar Puskar wilt, kun je het beste met de trein naar Ajmer (schuin tegenover het station daar kun je voor een paar roepies de bus naar Pushkar pakken). In Jaipur vergis je je snel in de afstanden, alles ligt verder weg dan je denkt. Veel autorikshaw mannetjes regelen commissie als ze je naar een hotel brengen. Naar en binnen het oude roze gedeelte kun je ook heel goed een fietsrikshaw nemen (10 a 15 irp) en dat is goed tegen de millieuvervuiling.

Pushkar
Een klein en toeristisch stadje aan een heilig meer. Het stadje is met name bekend vanwege de Camelfair in november. Maar ook daarbuiten trekt het veel Indiase pelgrims en westerse toeristen. Veel winkeltjes en eetstalletjes en prima boekwinkels (ook ruilhandel). Buiten het meer en een uitzichtspunt op de berg is er niet heel veel te doen. Maar het is er wel lekker vertoeven.

Accomodatie: Wij hebben echt heerlijk gezeten in Hotel Venus. Slechts vijf kamers, met heet water en een leuke tuin. 150 irp. Er is keuze genoeg aan hotels in Pushkar, duur aan het water en goedkoop wat verder van het water weg.

Eten: Het restaurant van het Venus Hotel is redelijk en je kunt er voornamelijk erg leuk zitten (balkons net boven de straat). Restaurant Dreamland vonden wij erg lekker (vanuit Hotel Venus naar rechts en dan vrij snel aan je linkerhand). De aardappelpuree met spinazie was smullen. Pushkar is streng vegetarisch en er zijn zelfs geen eieren te krijgen. Pas dus op met gerechten waar normaliter eieren inzitten (ze vinden overal wel wat op natuurlijk).

Email: Je kunt op verschillende plaatsen emailen in de doorgaande straat. De prijs is overal 2 irp per minuut of 100 irp voor een uur. De stroom valt nogal eens uit en de meeste plaatsen hebben geen accu's om dat op te vangen.

Bezienswaardigheden: Wij hebben de berg beklommen met de Savitri tempel. Je hebt vanuit hier een prachtig uitzicht over Pushkar en omgeving. Een echte pelgrim zou ook de wat lagere berg met tempel achter het stadje moeten beklimmen! Verder zijn er met name erg veel souvenirwinkeltjes.

Vervoer: Pushkar is niet met de trein te bereiken. Vanuit Jaipur kun je het best met de trein naar Ajmer. Schuin naar rechts tegenover het station staan de bussen naar Pushkar gewoon langs de weg. Voor 6 irp ben je een half uur later in Pushkar (ga dus niet met paard en wagen voor 100 irp van Ajmer naar Pushkar). Pushkar is zo klein dat je vanuit de bushalte gemakkelijk naar het centrumpje kunt lopen. Dat is overigens ook deels autovrij, dus een tuktuk heeft niet zoveel zin.

Jodhpur
Eigenlijk is deze 'blauwe' stad erg vies en vervuild (veel smok). Alleen het gebied rond het fort is blauw en heeft daardoor een bepaalde charme. Aan de stad zelf hoef je niet meer dan een dag te spenderen.

Accomodatie: Het Govind Hotel staat als eerste in de Lonely Planet en is prima. Het is wat duurder dan gemiddeld (200 irp met emmers warm water), maar het is wel erg schoon. Het zit op loopafstand van treinstation en postkantoor. Het dakterras is erg leuk.

Eten: Wij hebben alleen maar gegeten op het dakterras van het Govind Hotel. Niet supergoedkoop, maar wel goed en je zit er leuk).

Email: Je kunt emailen in het Govind Hotel, maar ook in de straatjes rond de bazaar. Gemiddelde prijs is 2 irp per minuut of 100 voor een uur. Meestal is de email hier erg langzaam.

Bezienswaardigheden: Het Meherangarh Fort is echt de moeite waard. Het gebouw op zich is heel mooi en er zijn ook redelijk wat mooie stukken te zien. Het uitzicht vanaf het fort op de blauwe gedeelten van de stad is prachtig. Vanaf het fort kun je ook via de blauwe huisjes naar beneden lopen richting de clocktower..

Vlakbij het fort ligt de wit marmeren tombe, Jaswant Thanda, die ook een bezoek waard schijnt te zijn. Het UmaidBhawan Paleis hebben wij overgeslagen, omdat de entreeprijs heel hoog was. Geen idee dus of dit de moeite waard is.

Vervoer: De tuktukjes is Jodhpur vragen vaak hoge prijzen. Vanaf het busstation naar het treinstation moet kunnen voor 10 a 15 irp. Maar als je naar het fort wilt, moet je zeker 40 irp neertellen.

Vanaf het busstation kun je bussen in alle richtingen nemen, zoals Ajmer (Pushkar), Ranakpur en Udaipur en er is ook een vroege ochtendbus naar Jaisalmer. Die is goedkoper dan de nachttrein naar Jaisalmer, maar de trein is wel comfortabeler.

Jaisalmer
Jaisalmer is echt een prachtige stad. Een deel van de stad ligt binnen het enorme zandstenen fort dat op een heuvel in de woestijn is gebouwd. Ook de straatjes rondom het fort bestaan voornamelijk uit mooi bewerkte zandstenen huizen. Een genot voor het oog. Het doet bijna Arabisch aan. Het enige grote nadeel hier is de hotelmaffia inzake de kamelensafari's. En zo'n kamelensafari is echt de moeite waard.

Accomodatie: Wij hebben in eerste instantie in Deepak Guesthouse gezeten. Heel aardig, totdat we de safari ergens anders hadden geboekt. Toen zijn we zo ongeveer uit het hotel gezet. Daarom zou ik mensen afraden om hier naartoe te gaan. Hoewel veel hotels dezelfde praktijken er op nahouden. Daarna hebben we bij Shanti Guesthouse gezeten (ook binnen het fort, Deepak voorbij, dan loop je er vanzelf tegenaan, op een hoek). Pusht ook wel voor een safari, maar is minder erg. Binnen het fort zijn overigens talloze hotelletjes en de afstanden zijn zo klein dat je best even rond kunt kijken om wat te vinden.

Eten: Op het pleintje tegenover het fort Palace zitten het alom geroemde restaurant 8th of July. Wij vonden het eten hier niet lekker en de eigenaar erg vervelend. Daarnaast zit het Refreshment Point. Ziet er klein en brak uit, maar het eten is erg goed hier.

Email: Je kunt overal binnen het fort emailen. Vaak is de verbinding erg slecht en wij hebben het idee dat er vaak meerdere lokaties met een account doen. Conclusie, als ze bij het ene cafe aan het mailen zijn, kom je bij sommige anderen niet in email! Het tarief is meestal 2 irp per minuut en 100 voor een uur (pas op voor de truuk als je 2 uur gaat mailen, dan proberen ze je 100 voor het eerste uur te laten betalen en voor het tweede uur 2 per minuut!).

Bezienswaardigheden: Als eerste bezienswaardigheid van Jaisalmer geldt eigenlijk de kamelensafari. Hieronder bij Tips en Wetenswaardigheden heb ik alles over kamelensafari's uitgelegd.

Het Fort Palace is wel aardig om te bezoeken. Vanaf het dak heb je een mooi uitzicht over de stad. Midden in het fort staat een Jain tempel. Hier zijn wij echter niet ingeweest. Wel hebben we een aantal Haveli's bezocht. Deze prachtig bewerkte zandstenen koopmanshuizen zijn vaak particulier eigendom. Een aantal kun je ook van binnen bezichtigen en dat is zeker de moeite waard. De Nathmalki Haveli kun je niet echt in, maar de Patwon ki en de Salim Singh ki Haveli's kun je wel in. Zeker doen.

Souvenirs: Je vind in Jaisalmer veel souvenirswinkels, met bijna alle souvenirs die je overal in Rjasthan ziet, zowel binnen als buiten het fort. Beroemd is Jaisalmer om zijn kleden. Een kleed van 5 bij 5 meter met wat spiegelwerk erin verwerkt kost rond de 1500 irp.

Vervoer: Er gaan dag- en nachttreinen tussen Jodhpur en Jaisalmer. De nachttrein is prima al kom je wel heel erg vroeg aan (vijf uur 's ochtends). Er gaan ook bussen, die zijn over het algemeen goedkoper. Naar Bikaner gaat alleen een bus. Het gedeelte in en rond het fort is zo klein dat je eigenlijk alles kunt lopen. Alleen het treinstation ligt wat verder weg en moet je met een tuktuk doen.

Udaipur
Het is even schrikken als je door de buitenwijken Udaipur binnenkomt. Groot en vies. Maar het oude gedeelte, rond het Pichola meer is erg leuk en romantisch. Vanaf de vele dakterrassen heb je een prachtig uitzicht over het meer, de tempel en het City Palace. De James Bond film Octopussy is hier voor een deel opgenomen. Veel restaurantjes draaien de film tijdens het eten. Het is erg leuk om die te bekijken als je zelf Udaipur al een beetje hebt verkend. Een heerlijke stad om een paar dagen te vertoeven.

Accomodatie: Je kunt je het beste naar de tempel laten brengen. Daar in de buurt zitten talloze hotelletjes en guesthouses. Wij zaten in Lake View Guesthouse. Als je voor de tempel staat naar rechts en dan de eerste weg (omhoog) naar links, vrijwel direct aan je linkerkant. Kamer met warme douche en balkon slechts 125 irp. Het dakterras heeft een prachtig uitzicht en je kunt hier een prima ontbijtje eten.

Eten: Net als hotel zijn er ook restaurants in overvloed. Ook draaien ze bijna overal de film Octopussy. Wij hebben bijna alleen maar gegeten bij Natural View (klein stukje naar links vanuit het hotel). Het eten is erg goed hier en je kunt hier zelfs prima vlees eten.

Email: Er zijn genoeg kleine emailbureautjes. Vaak maar met een computer. Schuin tegenover het Lake View Guesthouse zit een goede plek. Het tarief is 80 irp per uur (wordt verrekend naar minuten als je minder lang gebruikt).

Bezienswaardigheden: Leuk om te doen is de boottocht over het Pichola meer. Je ziet het Lake Palace Hotel van dichtbij en bezoekt het Jagmandir Eiland/paleis. Dit laatste vonden wij wat tegenvallen, maar het hele idee is wel aardig (wel duur 150 per persoon voor een uur). Het City Palace Museum is zeker de moeit waard. Het overheidsgedeelte stelt wat minder voor.

Souvenirs: Ook in Udaipur kun je zo'n beetje alle gangbare souvenirs uit Rajasthan krijgen. Udaipur staat echter bekend om zijn miniatuur schilderijen. Hoe fijner het werk is, des te hoger is de prijs.

Vervoer: Er is wel een treinstation, maar aangezien Udaipur nog geen breed spoor heeft, zijn er weinig handige treinverbindingen. Er gaan zowel overheids- als privebussen naar Ranakpur, Jodhpur en Ahmedabad. De prive-bussen zijn wel beter van kwaliteit en pikken onderweg geen mensen op, maar pas wel op waar je tickets koopt. Zorg dat er iemand van het travelagency met je mee naar de bus gaat, want het kan zijn dat je opeens geen plaats hebt. Ahmedabad

Voor ons was dit slechts een korte stop vanuit Udaipur op weg naar Bombay. De indruk die wij tijdens de tuktukrit van de busstop naar het treinstation hebben gekregen, is niet erg positief. Ahmadabad ziet er goor en stoffig uit. Het treinstation is bijzonder druk. Wellicht dat er nog wel een mooi historisch centrum is, maar dat hebben wij niet mee gekregen. Bombay

Wij hebben bijna niets van Bombay gezien, maar dat was ook onze bedoeling niet. Tijdens ons korte verblijf hebben we echter wel gemerkt dat het op alle fronten een erg dure stad is. Niet echt een aanrader voor budgettoeristen.

Accomodatie: Het klopt wat er in de Lonely Planet staat. Er is bijna geen budget accomodatie. De prijzen zijn gemiddeld tien maal hoger dan in de rest van India! De prijzen varieren van 800 tot 2000 irp in de backpackerswijk. Bovendien zitten veel hotel een aantal dagen vooruit volgeboekt. Het beste kun je naar het Leger des Heils gaan. Als je zeker wilt zijn van een kamer moet je echt reserveren, de dorm is gescheiden voor mannen en vrouwen en een beetje brak. De kamer zijn good value, 460 irp voor de kamer en drie maaltijden voor twee personen.

Eten: Wij hadden de maaltijden bij de kamerprijs in bij het Leger des Heils (erg goed eten overigens) en hebben verder nergens gegeten.

Email: In de wijk Colaba zitten meerdere emailcafe's. Het tarief is 75 per uur.

Vervoer: In Bombay rijden bijna geen tuktuks. Wel taxi's die erg duur zijn. Vanaf het treinstation naar Colaba vragen ze 100 irp. Op de meter is het ongeveer 70 irp (dan proberen ze overigens om toch gewoon 100 roepie te krijgen of om extra geld te vragen voor je bagage, standvastig blijven). Er gaan treinen alle kanten van India op, let goed op vanaf welk station je vertrekt, want er zijn meerdere treinstations.

Financieel
Begin 2000 staat de Indiase roepi (irp) op 42 irp voor een dollar (ofwel 20 irp voor een gulden).

Als je redelijk ruim leeft, kun je van 15 dollar per dag per persoon goed rondkomen. Dan heb je altijd een kamer met eigen badkamer, dan reis je in wat luxere treinen en je koopt hiervan souvenirs en laat foto's ontwikkelen. Kortom, het kan nog veel goedkoper.
Wij hebben gemiddeld 150 irp uitgegeven voor een basic hotelkamer, met eigen badkamer. Soms met stromend heet water, soms met emmers warm water. Grote steden zijn vaak wat duurder (250 in Dehli bij Connaught Place) en wat minder toeristische gebieden wat goedkoper (80 irp op Andamans).

Als je in goedkope toeristische restaurants eet, betaal je tussen de 50 en 75 irp voor een ontbijt of lunch van twee personen en rond de 150 voor een diner voor twee. Op straat kun je soms al eten voor 10 irp per persoon terwijl je in luxere restaurants op 350 irp moet rekenen voor een volledig diner voor twee personen. Dit zijn overigens 'vegetarische' prijzen. Als je vlees wilt eten, ben je meteen een stuk duurder uit. Je betaalt al snel 50 tot 100 irp voor een vleesgerechtje (waar je niet genoeg aan hebt). Maar meestal wil je ook geen vlees eten hier! Het vervoer is goed te betalen.Tuktukjes kosten gemiddeld tussen de 10 en 20 irp. De bus kost gemiddeld 100 irp voor een hele dag (prop-en stop bussen van de overheid). De trein wisselt per traject. Indicaties:100 irp voor een halve dag in een tweede klas sleeper. Tweede klas airco is ongeveer driemaal zo duur. (550 voor een nacht ipv 150).

Veiligheid
Meestal hebben we ons wel veilig gevoeld in India, qua persoonlijke veiligheid. Alleen in het donker langs de ghats in Varanasi lopen, is niet aan te raden. Reden temeer om daar te zorgen dat je een hotel hebt waar je vlakbij kunt eten. Wij zijn een keer achtervolgd daar en er gingen ook wel verhalen rond van toeristen die zijn aangevallen.

Een stuk minder veilig hebben wij ons af en toe gevoeld over onze bagage. Met name de tweede klas nachttreinen op de drukke trajecten zijn een crime. Zeker sinds onze handbagage is gestolen in de trein in Dehli zijn we nog voorzichtiger geworden. We pakken nu zo in dat we geen handbagage hebben als we met de trein reizen. Hooguit wat eten en een leesboek in een plastic zak. Alles zit in de grote rugzak waar een beschermde hoes omheen zit. Met je grote rugzak gaan ze minder snel aan de haal. Ook leggen we die altijd vast in de trein met kabels en sloten. Als je kiest voor tweede klas airco betaal je een paar centen meer, maar de rust en de veiligheid zijn een stuk beter.

We kijken altijd goed of we de hoteldeur af kunnen sluiten met een eigen slot. Als we ergens een paar dagen zitten, proberen we niet te laten merken dat we dure dingen (computer bijvoorbeeld) bij ons hebben.

Verder zijn er genoeg bekende truuks die worden uitgehaald, zoals jeukpoeder in je nek, een drol op je schoen etc. Wij hebben mensen gesproken bij wie dit ook daadwerkelijk is gebeurd. De enige ontsnapping is: doorlopen en je door niemand laten helpen.

Tips en wetenswaardigheden

Treinreizen
De beste manier om door India te reizen is per trein. Er is een uitgebreid spoorwegennet en veel reizen kun je 's nachts maken. Heel efficient. De overheidsbussen zijn namelijk niet geweldig (wel goedkoper dan de trein). En er blijven nog genoeg bustrajcten over voor als er geen trein is.

De meeste westerlingen reizen in de tweede klas sleeper-afdeling. Dit is een prima middenweg. Goedkoper is echt heel druk en primitief en zou ik in India niet aanraden. Iets luxer reizen, kan wel heel prettig zijn. De 'twee-tier airco' of de 'drie-tier airco' als ze die hebben zijn een stuk luxer dan de tweede klas sleeper. Deze treinstellen zijn niet koud, zoals de meeste mensen denken en de naam doet vermoeden. In tegenstelling tot de gewone tweede klas zitten de ramen hier namelijk dicht (de ergste koude bron in de tweede klas). Bovendien krijg je lakens, een deken en een kussen uitgereikt als je binnenkomt. Je hebt eigen lampjes en er zijn gordijnen voor de bedden. De privacy is een stuk groter en deze treinstellen zijn veel rustiger omdat er niemand in mag die geen kaartje heeft. Dus geen theeverkopers en andere mannetjes, maar ook geen mensen die zoals in de tweede klas op de grond en de toilet gaan liggen. Naar ons idee is je bagage hier veel veiliger en kun je daadwerkelijk slapen. Hiervoor betaal je wel tenminste driemaal zo veel als voor een gewone tweede klas sleeper.

Zeker in de gewone tweede klas hebben wij gemerkt dat het verstandig is als een van beiden wakker blijft. Je bagage kun je onder de eerste bank kwijt, waar je alles vast moet leggen aan de daarvoor bestemde haken. Als dit niet kan, is het beter om je bagage mee te nemen op je bed. Met name handbagage is erg gevoelig en wordt snel gestolen. Wij zijn daarom op een gegeven moment gaan reizen zonder handbagage. Alles in de grote rugzak met een hoes er omheen. Met een grote rugzak gaan ze minder snel aan de haal. Desnoods stop je wat eten en een leesboek in een plastic tas die je bij je hand houdt. In de tweede klas is het vaak erg koud, omdat iedereen de ramen 's nachts laat openstaan. Zeker in de winterperiode geen pretje. Warme kleding is dan een absolute noodzaak. Het beste kun je vroeg de trein ingaan (als die al klaarstaat), of de grootste drukte voorbij laten gaan alvorens je instapt. De kans dat dan de ruimte onder de banken bezet is, is wel groot. Maar je vermijd op die manier het drukte en het gevaarlijkste moment in de trein.

De meeste mensen kiezen voor een upperbirth in de 'inside' van de coupe. Dan gaat er niemand op je bed zitten. Wel moet je altijd liggen hier. De 'outside' bedden zijn wat korter en smaller (liggen langs het gangpad) en in de tweede klas behoorlijk onrustig. In de airco-klasse vonden wij de zijbedden juist fijner, omdat je met je eigen gordijn dan volledige privacy hebt. Treinen kunnen heel vol zitten, met name op belangrijke trajecten en rond vakanties. Het kan daarom handig zijn om in het voren te boeken. Op elk boekingskantoor kun je voor heel India boeken. Veel boekingskantoren hebben een (toeristen)quotum. Dit kan handig zijn als de rest vol zit. Maar het kan ook zijn dat het quotum vol zit, maar de trein nog niet. Dan moet je de gewone rij op het station proberen. Met name in grote drukke plaatsen (zoals Dehli) kan het handig zijn om te boeken bij in het speciale kantoor voor toeristen. In het New Dehli station zit dat op de eerste verdieping.

Op bijna elk station zijn zogenaamde retiringrooms. Redelijk schoon en vrij goedkoop. Als je een treinticket hebt voor een trein die binnen 24 uur van het betreffende station vertrekt, kun je hier aanspraak op maken. Kamers zitten wel vaak vol als je niet van te voren boekt. Dormitories zijn meestal wel beschikbaar (wel een beetje lawaaierig). Ideaal als je een vroege trein hebt of een nachttrein. Ook de meeste stationsrestauraties (refreshmentroom) bieden eenvoudig maar prima eten.

Ontwikkelen foto's
In New Dehli zit een hele goede fotozaak, waar wij tweemaal een aantal rolletjes hebben laten ontwikkelen naar alle tevredenheid. Dit is de Dehli Photo co. op 78 Jantpath (vanuit Ringo Guesthouse naar Janpath en dan naar links. Na 50 meter aan je linkerhand. Het duurt altijd iets langer dan verwacht.

Van foto's ontwikkelen in Bombay hebben wij hele slechte verhalen gehoord. Zelf hebben wij slechte ervaringen met de Kodakzaak Laxmi Color Pvt in Udaipur. Niet alleen zijn sommige foto's slecht afgedrukt, maar alle negatieven waren gekrast.

Kamelensafari
Een goede plaats om een kamelensafari te doen is Jaisalmer. Het nadeel is de hotelmaffia hier, die je op safari probeert te krijgen, maar je geen kamer meer geeft als je terugkomt. Andere plaatsen waar vanuit je een safari kunt doen zijn Bikaner en Jodhpur. Hier hebben wij zelf geen ervaring mee.

In Jaisalmer hebben wij geboekt bij Sahara Travels, het kantoor van Mr. Desert (de Marlboroman van India),net buiten de main gate. Dit is ons prima bevallen. Wij hebben 400 irp per persoon per dag betaald. Dit is niet het goedkoopste, maar ook niet het duurste. Er zijn overigens ook luxe safari's mogelijk (750 per dag). Wij hebben een safari van drie dagen gedaan en vonden dat precies goed (dan gaat je kont echt pijn doen en het eten vervelen).
Waar moet je op letten: Sowieso is het aan te raden om met een paar mensen te boeken waar je het goed mee kunt vinden. Dat is leuker dan met z'n tweeen en dan weet je dat je het kunt vinden met de groep. Qua route moet je de keuze maken of je naar Sam Dunes wilt of niet. Dit is erg toeristsch, maar wel het enige uitgestrekte gebied met zandduinen. Eigenlijk heb je ook vier dagen nodig als je hier naartoe wilt. Wij hebben ervoor gekozen om dit niet te doen. Wij hebben wel zandduinen gezien, maar niet van het type 'zover als het oog strekt'. Er zijn wel wat bezienswaardigheden onderweg, zoals een verlaten stad en tempels. Maar wij vonden dit niet bijzonder indrukwekkend. Het is daarom beter om te focussen op leuke overnachtingsplaatsen en lunchstops, dan op bezienswaardigheden. Onze eerst overnachting was in de duinen (erg romantisch) en de eerste lunch onder de bomen bij een waterplaats (erg leuk). De lunchstops daarna waren wat ons betreft niet de leukste plaatsten (in een dorp en bij een dorp in een soort hutje). De tweede overnachtingsplek was wel aardig, maar nog wel dicht bij de weg (naar de 'verlaten stad'). En dat terwijl we wel leukere plaatsen zijn gepasseerd. Het is ook belangrijk om te vragen of er veel 'gerend' moet worden om de planning te halen. Dat rennen is pijnlijker en vermoeiender dan het lopen (met name voor de mannen). Verder moet je zorgen dat je allemaal een eigen kameel hebt en een zadel met stijgbeugels. Ze moeten voldoende drinkwater mee nemen (twee liter per persoon per dag) en drie maaltijden per dag. De maaltijden bestaan uit rijst, curry en chapati en zijn prima te eten, al gaat het vervelen na een paar dagen. Benadruk dat ze voldoende dekens meenemen (heb je een slaapzak, zeg dat dan niet maar neem 'm wel mee), beter teveel dan te weinig dekens (het kan 's nachts vriezen en je slaapt in open woestijn). Als je dit tenminste goed hebt afgesproken, anders kan het best zijn dat je in een dorp overnacht (leek ons minder leuk).

Het is eigenlijk verstandig als je de helft van het geld vooraf betaalt en de helft achteraf. Mr. Desert was hier niet voor te porren en wij hebben alles vooraf betaald. Zorg dat je wordt weggebracht naar de kamelen in de woestijn. Als je in Jaisalmer begint duurt het lang voordat je in de woestijn zit. Vaak wordt je ook opgehaald. Enerzijds is dit gunstig (het laatste stuk is namelijk niet zo interessant meer en de weg is telkens vlakbij). Maar de stad doemt wel prachtig voor je op als je met de kameel helemaal terug gaat. Dat had ik weer niet willen missen.

Auto met chauffeur
Wij hebben nooit per auto gereist. Wel hebben we mensen gesproken die dit hebben gedaan. Zeker als je met vier personen reist, slechts een paar weken de tijd hebt en wat meer geld te besteden, is dit een ideale optie. Je rijst per comfortabele 'Ambassador'. Deze auto's gaan niet snel, maar je zit wel lekker. Een dag rijden met chauffeur kost ongeveer 2250 irp (bij dit bedrag zit dan ook inbegrepen dat de auto teruggaat zonder passagiers naar het vertrekpunt. Op deze manier kun je efficienter bezienswaardigheden bezoeken buiten de steden. Met name in Rajasthan zijn de wegen vrij goed. Met een auto kun je bijvoorbeeld in een dag van Jodhpur naar Udaipur en onderweg uitgebreid de Jaintempel van Ranakpur bezoeken. Met het openbaar vervoer zou je hier tenminste twee dagen voor nodig hebben en dan kom je kapot aan. Er zijn ook auto's met airco, die zijn wel duurder. Je kunt dit van te voren regelen als je een packagetour neemt, maar je kunt het ook ter plekke regelen bij reisbureautjes of de Indiase VVV.

Tandarts Liever niet natuurlijk, maar als je in India dringend naar een tandarts moet dan kunnen wij Dr. Oberoi aanraden. Wij hebben zijn praktijk aangeraden gekregen via de Nederlandse ambassade in Dehli. Je kunt hun altijd raadplegen voor adressen van tandartsen of doktoren. Het adres van Dr. Oberoi:
Swedisch Dental Clinic
Dr. Yogesh Kanwar Oberoi
C-118 Defence Colony
New Dehli, 110 024
tel: 4642170 of 4604272
email: Yogeshoberoi@hotmail.com

Ter indicatie, een consult kost 500 irp en een vulling 1500 irp. Nederlandse prijzen, maar ook Nederlandse kwaliteit (hopelijk).

top