Informatie en tips voor de reisliefhebber

Souvenirs
Misschien geen doel op zich, maar een leuke bijeenkomst is de aankoop van souvenirs. In het begin kochten wij met name kleine dingetjes. Dit omdat dit vaak goedkope souvenirs zijn én omdat ze weinig plaats innemen in je rugzak. Toch zijn wij daar een beetje van teruggekomen. Vaak blijkt na terugkomst in Nederland dat je al die kleine prulletjes toch eigenlijk maar niets vindt. Wat we nu vaak doen is slechts één souvenir kopen in een land, maar dan iets meer geld uitgeven en iets meer ruimte op offeren. Zo hebben we nu een prachtige natuurstenen sculptuur van een Maya-hoofd en houten Apsarabeeld.

Waar we ook van geleerd hebben is om het kopen van souvenirs uit te stellen tot het einde van de reis cq het verlaten van een bepaald land. Zeker als je onderweg iets ziet, dat je echt graag wilt hebben, dan moet je dat meteen kopen. Het is niet verstandig om ervan uit te gaan dat ze het 'in het noorden' of 'in de volgende stad' ook wel hebben. Veel koopwaar en dus ook souvenirs, zijn heel lokaal gebonden. Een reden hiervoor kan zijn verschillen tussen plaatselijk bewoners, maar ook simpelweg de aanwezigheid van bepaalde grondstoffen. Daar waar veel jade wordt gevonden, zullen veel jade beeldjes worden verkocht. Maar elders in het land wellicht weer niet.

Daarnaast is het zo dat als één iemand in het dorp meloenen verkoopt, waarschijnlijk het hele dorp (alleen) meloenen verkoopt. Als een verkoper je een jade beeldje aanbiedt, kan het dus handig zijn om nog wat meer winkeltjes te bezoeken, omdat er ongetwijfeld meer jade beeldjes worden verkocht.

top

Inpakken
Het blijft altijd een probleem om zo min mogelijk spullen mee te nemen. Ook ons streven is altijd om nog ruimte over te hebben in de rugzak bij het begin van de reis en toch zeker niet meer dan 10 tot 12 kilo mee te nemen. Nu moet ik zeggen dat ons dat nooit helemaal lukt. Wel zijn er enkele handigheidjes om meer ruimte te houden (of meer mee te kunnen nemen). In plaats van kleding op te vouwen, scheelt het ruimte als je alles oprolt. De rolletjes kleding kun je gemakkelijk overal tussen stoppen. Ook zijn er zogenaamde perszakken te koop. Hier kun je kleding mee samen persen, waardoor het veel minder ruimte inneemt (qua gewicht maakt het helaas niets uit). Wij wilden bijvoorbeeld graag onze fleecetruien meenemen, voor de koudere gebieden. Deze truien nemen heel veel ruimte in, daarom hebben we deze in een perszak gedaan.

Wat het vele in- en uitpakken ook vergemakkelijkt, is als er weinig losse kleine spullen in zitten. Wij maken gebruik van kleine netzakjes, zodat je precies kunt zien wat erin zit. Wat ook veel ruimte scheelt is het gebruik van een sarong als badlaken (in plaats van een strandlaken). Deze sarong kun je ook gebruiken als je in tempels je benen moet bedekken en voor talloze andere dingen. De nieuwste tip die wij weer hebben gekregen is het gebruik van hydrofiele luiers (ja, die echte ouderwetse luiers) in plaats van douchehanddoeken. Deze 'luiers' zijn heel erg dun, maar nemen wel veel vocht op. Bovendien zijn ze ook sneller droog dan een gewone handdoek. Wij gaan de luiertest doen en laten weten of het inderdaad goed werkt! Een andere ruimtegebruiker is de hoeveelheid pillen en verbandmiddelen die je mee moet nemen. Om te voorkomen dat ze nat worden en verpulveren, vervoeren wij alle medicijnen in een stevige tupperwaredoos. Om die zo optimaal mogelijk te vullen, halen we alle medicijnen uit de doosjes. Dit scheelt enorm veel ruimte. Daarbij moet je wel opletten dat je alle bijsluiters meeneemt en dat de houdbaarheidsdatum op de strips staat.

top


Hotelselectie
Er zijn een aantal criteria waarmee wij rekening houden als wij een kamer in een guesthouse of hotel selecteren. Wij gaan vaak uit van accomondatie die in de Lonely Planet staat aanbevolen. Dat is absoluut geen garantie dat het logement correspondeert met de omschrijving uit de reisgids. Het valt best vaak tegen. Ook wil het helemaal niet zeggen dat andere, onbekende hoteletjes niet net zo goed of beter zijn. Wel is een aanrader uit een reisgids meestal goed voor de aanwezigheid van veel collega reizigers. Dat 'kan' een pré zijn.

Wij hebben een ontzettende hekel aan de zogenaamde 'touts' (commisiemannetjes), die in grote drommen bij bus- of treinstations staan te wachten om toeristen mee te sleuren naar het hotel van 'hun' broer, neef of ander familielid. Wij gaan per definitie naar een hotel waar we geen 'mannetje' van zien. Toch kan je soms best met een 'tout' meegaan, het pakt niet altijd verkeerd uit. Als je maar weet waar het betreffende hotel ongeveer zit zodat je niet in 'the middle of knowhere' belandt. Zorg er ook voor dat je er niet vast zit aan dit hotel als je het niets vindt. Omdat het mannetje commissie ontvangt betaal je vaak een iets hogere prijs dan als je alleen bij een hotel was aangekomen.


top


Bij het bekijken van een kamer gaan we inmiddels een hele checklist af. We kijken of er electra is en een stopkontakt (voor de oplaadbare batterijen), of de lampen werken (zeker als het een donkere kamer is). Als er stroomvoorziening is, kan het verstandig zijn om te vragen naar de frequentie van de 'powercuts' en of er een generator aanwezig is (en of die dan aangaat) De dikte van de matras (die vaak erg dun en hard is), Is er warm water (zelfs stromend koudwater is er vaak niet)? Draai voor de grap de warmwaterkraan eens open. Spoelt het toilet door. Is de warmwatervoorziening electrisch of op zonne-energie (ivm powercuts of bewolking kan dat handig zijn om dat te weten).

Andere belangrijke punten waarop een budget hotel scoort zijn de mogelijkheden om te wassen (aanwezigheid van emmers, en ruimte om de was op te hangen). Vaak nemen wij op wasdagen een kamer met eigen badkamer. In gebieden met mooi weer, is het pretig als er een buiten is (balkon, dakterras of tuin) waar je kunt zitten.

De locatie is natuurlijk ook van belang. De aanwezigheid van restaurants in of bij het hotel. In het centrum van de activiteiten, of juist dicht bij trein of busstation als je de volgende dag vroeg verder reist. Let ook op of er in of naast het hotel bouwputten of andere lawaaibronnen zijn (vaak wordt er 's nachts doorgewerkt)

Tenslotte is de prijs natuurlijk een belangrijk element. Onderhandelen kan en moet bijna altijd. Probeer andere mensen in het hotel te vragen wat zij betalen. Prijzen kunnen per periode en binnen een land sterk verschillen. Grote steden en toeristen gebieden zijn relatief duur. Zeker als je ergens een paar dagen wilt blijven, is het belangrijk dat je je er prettig voelt, zelfs al moet je er één gulden meer voor betalen. Ja, guesthouse selectie is een echte wetenschap.

top

Postpaketten
Zeker als je wat langer reist, is het waarschijnlijk dat je wel eens een pakketje zult versturen. Het kan handig zijn om na een afgebakend 'koud' deel van je reis de warme kleding naar huis te sturen. Ook boeken en reisgidsen wil je niet te lang meezeulen. Deze kun je vaak ook inruilen; maar wij sturen ze altijd terug. Daarnaast vormen souveniers meestal een substantieel onderdeel van onze pakketten. Wij hebben over het algemeen goede ervaringen met het versturen van pakketen via zeepost. Dit is bijna altijd het goedkoopst, het duurt ongeveer twee à drie maanden en de pakketten komen in princiepe altijd aan. Tot op heden hebben wij in elk land wel een paket verstuurd; de voorwaarden zijn overal anders. Het is dus verstandig om te informeren bij het postkantoor ter plaatse, voordat je met je spullen aankomt. In Mexico moet het pakket worden verpakt in bruin papier met touw eromheen, in Pakistan en India moet er wit katoen om worden genaaid, terwijl in China en Thailand je het beste een voorbedrukte postdoos van het postkantoor kunt gebruiken. Sommige landen kennen maxima qua omvang en gewicht. Wel heeft bijna elk land een hoge eerste kilo prijs of een bedrag aan vaste kosten. Het is dus handig om wat kilo's bij elkaar te sparen, want dat is relatief een stuk goedkoper.

Vaak zitten bij het postkantoor wel mannetjes die je kunnen helpen met inpakken (sealen, zakken naaien, dozen, opvulmateriaal) en meestal is dit het geld wel waard. Zelfs al kun je het op het postkantoor in een zak laten naaien, dan is het vaak toch wel beter voor je spullen als je het eerst in een doos verpakt. Het zoeken van een doos is veelal niet echt makkelijk. Omdat dozen in arme landen voor zoveel doeleinden worden gebruikt, is er bijna niet aan te komen.


top


Laat de doos open totdat de douane goedkeuring heeft gegeven (in veel landen zit er een douanebeamte op het postkantoor). Om je pakket niet te aantrekkelijk te maken, kun je beter een gemiddelde waarde op het verzendformulier vermelden. De werkelijke waarde is voor armere landen al snel heel hoog. Het enige nadeel daarvan is dat je minder geld terug krijgt van de verzekering als het pakket kwijt raakt. Vermeld ook altijd dat het een gift is en dat het 'NCW=Non Commercial Value' heeft. Anders bestaat de kans dat de ontvanger invoerrechten moet betalen.

Je kan bij 'afzender' een tweede adres in Nederland op geven. Als het niet aankomt bij de geadresseerde, wordt het, als ze het 'return sender' sturen tenminste gestuurd naar de 'afzender' in Nederland.

Onze pakketen uit Azie en Middden Amerika zijn tot op heden nog altijd aangekomen, slechts eenmaal was de inhoud beschadigd (toch niet goed ingepakt). We hebben echter wel verhalen gehoord dat mensen al vijf maanden op hun pakket wachten. Er kan altijd iets misgaan, dus wees voorzichtig met (emotionele) waardevolle spullen (nooit foto's en negatieven bij elkaar bijvoorbeeld). In sommige landen (bv Guatemala) wordt aangeraden gebruik te maken van een particuliere service (bv DHL). Dit is echter absoluut geen garantie voor een betere behandeling van je spulen!

Tenslotte, het versturen van een pakket is meestal een tijdrovende bezigheid. Doe het niet op het laatste moment.

top

Overlandtrucks
Overal ter wereld, maar met name in Afrika zijn er groepsreizen die met een eigen vrachtwagen rondtrekken. In Nederland zijn Afrash en Afries bekenden, internationaal gezien is Exodus een grote aanbieder hiervan. Eerlijkheidshalve moet ik zeggen dat wij nooit met zo'n overlandtruck zijn mee geweest, maar het wel hebben overwogen. Voor zover wij dat kunnen beoordelen willen we een aantal voor- en nadelen op een rijtje zetten, toegespitst op Afrika.

Een overlander biedt grote voordelen in Afrika, ten opzichte van het openbaar vervoer, inzake veiligheid en bereikbaarheid van afgelegen plekken, campings en nationale parken. Reizen per overlander kan heel gezellig zijn, sommige groepen zijn heel hecht en hebben erg veel plezier. Overlanders hebben wel de neiging om heel erg naar de groep te trekken en integreren over het algemeen weinig met andere groepen of individuele reizigers. Vaak kun je zowel korte trajecten boeken, twee of vier weken, maar ook voor een hele 'expeditie'; in acht maanden dwars door Afrika. Realiseer je wel dat zo'n lange periode met dezelfde mensen ook kan resulteren in irritaties en het vormen van meerdere tegengestelde kampen in één groep. Bovendien zijn er weinig expedities die daadwerkelijk dwars door Afrika gaan. Negen van de tien vliegen over midden Afrika om weer op een andere truck verder te gaan. Het voorzieningenniveau verschilt per organisatie. Bijna allen kamperen, maar waar je bij de ene truck zelf boodschappen moet doen en koken, heeft de andere personeel in dienst om te koken en je tent op te zetten. De trucks worden nogal gefrequenteerd door jonge en/of onervaren reizigers, hetgeen vaak wrevel veroorzaakt bij de iets meer doorgewinterde reiziger. Gelukkig is de opzet meestal flexibel en kun je uitstappen en op een later tijdstip weer instappen. Naarmate de reis vordert gaan steeds meer mensen dit doen en is de truck soms half leeg! Je betaalt van te voren voor het vervoer en de reisleiding, als je uitstapt heb je dus wel dubbele reiskosten. Ter plekke leg je geld in voor eten, overnachtingen en toegangsprijzen, dus het kost je veel meer dan alleen de prijs van de truck! Het welslagen van de reis wordt voor een groot deel bepaald door het functioneren van de groep en de reisleiding en de overeenstemming die er is over de route. Sommige reizen zijn zo flexibel dat de route onderweg voor een groot deel wordt bepaald - hetgeen vaak ook niet anders kan in Afrika - en dat levert nogal eens strubbelingen op.

top

Eigen vervoer
Veel ervaren openbaar vervoer reizigers komen vaak niet op het idee om een eigen vervoermiddel te kopen. Met uitzondering van landen als Australië, Nieuw Zeeland en Canada daar regelen veel reizigers wel eigen vervoer. Maar je kunt dit in veel meer landen doen. Met name Afrika wordt druk bereisd door mensen in een eigen 4WD, bus, motor of fiets. Maar ook routes door het Midden Oosten richting Pakistan zijn populair. Fietsers tref je vanzelfsprekend overal aan, omdat je die makkelijk per vliegtuig kunt vervoeren.

Het voordeel van een eigen auto (lees ook bus of motorfiets) die je thuis koopt, is dat je zeker (kunt) weten dat deze technisch in orde is. Ook kun je er op je gemak alles aan verbouwen en veranderen, zodat je vervoersmiddel perfect is uitgerust voor de reis die je gaat maken. Er zijn echter ook nadelen aan verbonden. Een auto met alles erop en eraan is vaak extreem luxe in de landen waar je rond gaat reizen en dus ook gevoelig voor diefstal en vernieling. Als je niet helemaal overland naar bepaalde bestemmingen wilt of kunt, dan moet je rekening houden met hoge transportkosten. Verscheping van Europa naar Afrika kost al snel 3000 gulden (exclusief je eigen vliegticket). Vaak wordt er niet erg voorzichtig met je spullen omgesprongen, er is altijd wel wat schade. Verkoop van je auto in het buitenland is vaak erg lastig (hoge importbelasting) en meestal heb je een carnet nodig (niet goedkoop).

Het is ook mogelijk om lokaal een auto te kopen. In Afrika kan dat bijvoorbeeld in Kenia of Zuid-Afrika. De prijzen zijn echter wel relatief hoog en je hebt minder zekerheid over de technische staat van de auto. Over het algemeen is het interieur wel iets eenvoudiger en trekt een lokale auto minder de aandacht. Een Afrikaanse auto heeft binnen Afrika geen carnet nodig. Er zitten erg veel voordelen aan het reizen met je eigen vervoer. Je hebt altijd alles bij de hand, je kunt zelf bepalen waar je heen gaat, kortom een grote vrijheid. Het kan echter ook een zorgenkind zijn. Waar laat je je vervoersmiddel met toebehoren als je iets wilt ondernemen waarbij je geen het vervoersmiddel niet kunt gebruiken (het beklimmen van een berg, het bezoeken van een eiland). Enerzijds zie je meer van de landen waar je reist, omdat je overal kunt stoppen en niet afhankelijk bent van het openbaar vervoer. Anderzijds mis je ook dingen, juist omdat je niet in dat lokale busje geperst hebt gezeten en in het stadscentrum op ticketjacht bent geweest.

top

In Afrika is heel veel mogelijk met eigen vervoer en je komt ook veel andere reizigers tegen met eigen vervoer. Het blijft altijd een probleem welke landen je wel en niet veilig kunt bereizen, maar er zijn in elk geval behoorlijk wat verschepingsmogelijkheden. Azië is iets lastiger. Door het Midden Oosten naar Pakistan gaat prima (met carnet), daarna wordt het moeilijker (lees: vooral duurder). China, India en Nepal vragen voor auto's hoge bedragen. Soms in de vorm van een dagvergoeding, soms in de vorm van een percentage van de nieuwwaarde van je vervoersmiddel (50%, 100% of 150%) om te voorkomen dat het het voertuig in het betreffende land verkoopt. Zie dat maar weer eens terug te krijgen (zeker als je een andere grensovergang neemt). Burma is niet te passeren over land, dus als je verder door Azië wilt, moet je of verschepen of door China. Australië, Nieuw Zeeland en Canada leveren weinig problemen op, noch lokaal gekocht of gehuurd, noch verscheept. Over Zuid Amerika hebben wij echter geen informatie.

Wat heb je zoal nodig als je met je eigen vervoer reist? Dit is geen allesomvattende opsomming, maar een aantal bruikbare tips. Qua hulpmiddelen moet je denken aan een sterke sleepkabel, een highlift en rijplaten (indien je woestijnachtige gebieden bezoekt), ook een tweede reserve wiel, een plakset, extra binnenbanden en een compressor zijn aan te raden. Natuurlijk zijn een kompas, goede kaarten, een watertank, jerrycans met benzine en stofdichte kratten onontbeerlijk. Gasflessen zijn soms moeilijk te krijgen of te vullen, een brander op kerosine is de oplossing (overal verkrijgbaar). Veel reizigers hebben een daktent of kunnen slapen in de auto, dit is geen must maar kan wel erg handig zijn. Reserve onderdelen voor je vervoersmiddel zijn niet overal verkrijgbaar, neem daarom vitale onderdelen mee, of materiaal om tijdelijke reparaties uit te voeren (vloeibaar staal, siliconen pasta voor noodpakkingen, extra bedradingen, tape) en het nodige gereedschap.

top